Najveće i najznačajnije asocijacije evropskih država, Savet Evrope sa 47 i Evropska unija sa 28 država članica, posebnu pažnju poklanjaju lokalnom nivou vlasti
Posmatrajući lokalno, izvan ograničenja nacionalnih država, Evropa se kao kontinent vekovima i milenijumima razvijala kao raznovrsno područje na kome se govori preko 120 jezika i gde se formiralo preko 200.000 regiona, opština i gradova. „Evropa regiona“ je izraz pod kojim se podrazumeva nastojanje evropskih institucija da jačanjem decentralizacije i postepenim smanjenjem značaja nacionalnih država postepeno pojačavaju značaj i učešće nižih nivoa vlasti – regionalnih i lokalnih. Najveće i najznačajnije asocijacije evropskih država, Savet Evrope sa 47 i Evropska unija sa 28 država članica, posebnu pažnju poklanjaju lokalnom nivou vlasti i imaju u svom sastavu i organe koji okupljaju i koordinišu funkcionisanje na nivou lokalnih i regionalnih samouprava.
Savet Evope i Evropska unija
U okviru Saveta Evrope funkcioniše Kongres lokalnih i regionalih vlasti. Ovo telo posvećeno je jačanju i razvoju lokalne demokratije, kao i podsticanju saradnje i dijaloga kako između samih lokalnih samouprava i regiona, tako i između lokalnih i vlasti na nacionalnom nivou. Osnovni principi sadržani su u Evropskoj povelji o lokalnoj samoupravi koja je usvojena 1985. godine. Srbija je ovu Povelju ratifikovala 2007. godine, čime se obavezala da poštuje i primenjuje principe sadržane u njoj.
Ovom poveljom se građanima garantuje pravo na lokalnu samoupravu, a lokalnim samoupravama se garantuje politička, administrativna i finansijska samostalnost. Kongres ima 324 predstavnika opština i regiona koji imaju isto toliko zamenika, za slučaj da članovi nisu u mogućnosti da prisustvuju sednicama. Početak ovakvog organizovanja evropskih lokalnih vlasti bilo je formiranje Stalne konferencije lokalnih i regionalnih vlasti Evrope 1953. godine, koja je 1994. godine prerasla u današnji oblik Kongresa. Verovatno po ugledu na evropske kolege, iste 1953. godine održana je i osnivačka Skupština Stalne konferencije gradova i opština Jugoslavije koja je vremenom prerasla u današnju Stalnu konferenciju gradova i opština – Savez gradova i opština Srbije (SKGO).
Na nivou Evropske unije funkcioniše Komitet regiona (CoR) koji okuplja 350 predstavnika koji predstavljaju regionalne i lokalne vlasti iz svih 28 država članica EU. Ovaj Komitet je savetodavno telo koje ima veoma važnu ulogu jer organi EU – Evropska komisija, Savet i Evropski parlament moraju konsultovati Komitet regiona uvek kada donose odluke i regulative iz oblasti koje se tiču i mogu imati uticaja na rad lokalnih vlasti. To se posebno odnosi na oblasti poput zdravstva, obrazovanja, zapošljavanja, socijalne politike, ekonomske i socijalne kohezije, transporta, energije i klimatskih promena.
Poput SKGO u Srbiji, u svakoj državi Evrope postoje i nacionalne, lokalne asocijacije koje u svom članstvu okupljaju opštine i gradove. Asocijacije lokalnih samouprava iz zemalja Jugoistočne Evrope udružene su od 2001. godine u Mrežu asocijacija lokalnih samouprava Jugoistočne Evrope – NALAS. Članice NALAS-a su 16 Asocijacija lokalnih samouprava iz Albanije, Bosne i Hercegovine, Bugarske, Crne Gore, Hrvatske, Severne Makedonije, Moldavije, Rumunije, Slovenije, Srbije (Kosova) i Turske.
Pravne tekovine
Posebno važnu ulogu u okupljanju i saradnji lokalnih samouprava Evrope ima organizacija Savet evropskih opština i regiona – Council of European Municipalities and Regions (CEMR). Ova organizacija opština i gradova okuplja predstavnike iz 41 evropskih zemalja. Ova asocijacija osnovana je putem inicijative samih gradonačelnika i predsednika opština 1951. godine i predstavlja Evropsku sekciju Svetske organizacije ujedinjenih gradova i lokalnih samouprava – United Cities and Local Governments (UCLG).
Kao što lokalne samouprave iz zemalja članica EU ujedinjene u Komitet regiona imaju važnu i nezaobilaznu ulogu prilikom donošenja važnih odluka i zakona na nivou Unije, tako bi i lokalne samouprave u Srbiji trebalo da budu, što je više moguće, uključene u proces pristupnih pregovora za pristupanje Srbije Evropskoj uniji. Pregovori Srbije sa EU podeljeni su u 35 poglavlja. Mnoga od tih poglavlja veoma su značajna za funkcionisanje i rad lokalnih samouprava. Kao zastupnik lokalnih zajednica u procesu pristupnog pregovaranja, Stalna konferencija gradova i opština tražila je formalno učešće lokalne samouprave u pregovaračkim grupama na nacionalnom nivou koje su zadužene za izradu pregovaračkih pozicija u poglavljima u kojima su grupisane pravne tekovine EU značajne za lokalnu samoupravu i to za sledeće oblasti: Sloboda kretanja roba, Sloboda kretanja radnika, Pravo poslovnog nastanjivanja i sloboda pružanja usluga, Sloboda kretanja kapitala, Javne nabavke, Pravo privrednih društava, Politika konkurencije, Poljoprivreda i ruralni razvoj, Bezbednost hrane, Veterinarska i fitosanitarna politika, Transportna politika, Energetika, Oporezivanje, Preduzetništvo i industrijska politika, Transevropske mreže, Obrazovanje i kultura, Zdravstvena zaštita i zaštita potrošača, Finansijska kontrola, Institucije. Kao rezultat aktivnosti na planu zastupanja lokalnih samouprava SKGO je, za sada, uključena u tri pregovaračke grupe, za poglavlje 19 (Socijalna politika i zapošljavanje), poglavlje 22 (Regionalna politika i koordinacija strukturnih elemenata) i poglavlje 27 (Životna sredina). U toku je imenovanje za pregovaračku grupu za poglavlje 5 (Javne nabavke).
Sredstva iz fondova
Koliki je značaj procesa pristupanja EU za lokalni nivo može se delimično sagledati i kroz analizu raspoloživih bespovratnih sredstava i grantova koji stoje na raspolaganju i planirani su za pomoć lokalnim samoupravama u Srbiji od strane EU. Od 2000. godine preko 350 miliona evra sredstava EU je izdvojeno na ime lokalnih samouprava. Od ovog iznosa više od 20 miliona evra je bilo kanalisano kroz Exchange program koji je sprovodila Stalna konferencija gradova i opština, sa ciljem pružanja podrške procesu decentralizacije, izgradnji kapaciteta lokalnih samouprava i unapređenja usluga i njihovog pružanja građanima i preduzećima.
Osim sredstava iz pretpristupnih fondova EU, lokalnoj samoupravi u Srbiji na raspolaganju su i sredstva iz određenih EU programa u kojima naša zemlja ima pravo učešća. NJihova svrha je da podrže države članice, ali i države kandidate za članstvo u EU, u sprovođenju unutrašnje politike EU u različitim oblastima (poput obrazovanja, kulture, zaštite potrošača, konkurencije, životne sredine, istraživanja i razvoja). Srbija trenutno ima pravo učešća u sledećim EU programima: Horizont 2020, KOZME, Program EU za zapošljavanje i socijalne inovacije (EaSI), Erazmus +, Evropa za građane i građanke, Kreativna Evropa, Fiskalis 2020, Evropski zdravstveni program, Carina 2020, Mehanizam civilne zaštite i IPARD II.