Planeta udaljena 124 svetlosne godine možda nosi tragove života van Sunčevog sistema

Astronomi su otkrili najubedljivije tragove do sada da bi život mogao da postoji van Sunčevog sistema – na planeti „K2-18 b“, udaljenoj 124 svetlosne godine od Zemlje, pronađeni su molekuli koji se na Zemlji javljaju isključivo kao produkti živih organizama.

Planeta „K2-18 b“, koja se nalazi u sazvežđu Lava, mogla bi da bude ključ za odgovor na jedno od najvažnijih pitanja čovečanstva – da li smo sami u svemiru? Koristeći svemirski teleskop „Džejms Veb“, astronomi su u atmosferi ove planete otkrili dimetil-sulfid (DMS) i dimetil-disulfid (DMDS) – hemijska jedinjenja koja su na Zemlji poznata isključivo kao produkti života.

Otkriće je objavljeno u prestižnom časopisu The Astrophysical Journal Letters. Iako nije dokaz postojanja vanzemaljskog života, predstavlja najjači biološki signal do sada detektovan izvan Sunčevog sistema, navodi Gardijan.

Biološki potpis ili geološka slučajnost?

Planeta „K2-18 b“ je skoro devet puta masivnija od Zemlje, a nalazi se u tzv. nastanjivoj zoni svoje zvezde – hladnog crvenog patuljka, što znači da bi na njenoj površini mogla da postoji tečna voda. Ranija istraživanja već su potvrdila prisustvo vodene pare i metana u atmosferi, dok novi rezultati ukazuju na organske molekule potencijalno biološkog porekla.

Profesor Niku Madusudhan sa Univerziteta u Kembridžu, koji je predvodio istraživački tim, izjavio je da je otkriće uzbudljivo, ali da je neophodno dodatno ispitivanje kako bi se isključile nebiološke hipoteze.

„Ovo je potencijalno istorijski trenutak, ali moramo da budemo izuzetno oprezni. Potrebna su nova merenja i potvrde“, istakao je Madusudhan.

Naučna zajednica podeljena

Iako je statistička verovatnoća greške svega 0,3%, mnogi naučnici ukazuju na potrebu za oprezom – moguće je da su detektovani molekuli rezultat geoloških ili hemijskih procesa, a ne aktivnosti živih organizama.

Bez obzira na ishod daljih istraživanja, tim „Džejmsa Veba“ najavio je dodatna merenja tokom narednih meseci kako bi proverio autentičnost i poreklo molekula.